古時有太多苦吟詩人，所謂「苦吟」，就是「為了一句詩或是詩中的一個詞，不惜耗費心血，花費工夫。」如杜甫有一句「語不驚人死不休」，就是從側面說明古人多反覆琢磨深思熟慮形成佳句名詩。唐代苦吟詩人盧延讓有一首詩：「莫話詩中事，詩中難更無。吟安一個字，撚斷數莖鬚。險覓天應悶，狂搜海亦枯。不同文賦易，爲著者之乎。」意思是說詩歌創作的甘苦還是別說了，你也許根本想像不到它的難處。為寫活一個字眼都要全身心投入，常常是捻斷許多髭鬚。要險語驚人，任憑老天都嘆氣悶，想狂言絕世，縱令大海也被搜乾。哪裡像寫文作賦那麼容易，弄些個之乎者也就能夠胡亂湊夠篇幅。
歷朝歷代像李白那樣信手拈來的詩仙還是佔少數的。賈島的詩「兩句三年得，一吟雙淚流。知音如不賞，歸臥故山秋」，正是說明詩人對於詩詞的執著。有一次，賈島琢磨著一句詩，他有一處拿不定主意，那就是「僧推月下門」或是「僧敲月下門」。不知不覺地，就騎著驢闖進了韓愈的儀仗隊裡。韓愈問賈島為什麼亂闖。他就把自己做的那首詩念給韓愈聽，韓愈對賈島說：「我看還是用『敲』好，去別人家，又是晚上，還是敲門有禮貌呀！而且一個『敲』字，使夜靜更深之時，多了幾分聲響。再說，讀起來也響亮些。」賈島聽了連連點頭。他這回不但沒受處罰，還和韓愈交上了朋友。推敲從此也就成了為了膾炙人口的常用詞，用來比喻做文章或做事時，反覆琢磨，反覆斟酌。
北宋著名文學家歐陽修曾受韓琦之託，寫了一篇題為《晝錦堂記》的文章。歐陽修字斟句酌，反覆推敲，把文章寫好後，便命一差官騎馬給友人送去。可是到了晚上，歐陽修突然想起了什麼，馬上命令一個僕人道：「你趕快騎快馬去追那送文章的差官，讓他把文章帶回來!」
「老爺，那差官已到百里之外了，現在又是晚上，哪能追得上呀!」那僕人說道。「無論如何你也要追上他，即使我那文章已經送到，也得設法取回來!」 看見主人態度如此堅決，僕人只好急忙騎上馬，走捷徑，抄小道，拚命追趕，最後總算追上差官，把文章帶了回來。歐陽修為何一定要把文章追回呢?原來是為了添上兩個「而」字。《晝錦堂記》開頭有這樣兩句：「仕宦而至將相，富貴而歸故鄉。」原稿中沒有這兩個「而」字，為了添兩個字，竟如此勞神費力，是小題大作嗎?雖然不添這兩個字，文章也並無語病，但添上後，文章的語氣便與原文大有區別，變得由直而曲，由急而緩，表現出歐陽修文章曲折舒緩的藝術風格。
北宋大政治家王安石對於寫詩也很重視用字遣詞，他寫《泊船瓜洲》詩：「京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。春風又綠江南岸，明月何時照我還？」，一個「綠」字是幾經改變而來，原本是「到」、「過」、「入」、「滿」等，用了十來個字之後，才找到「綠」字，突出強調春風再次讓江南充滿了生機。
現代大作家錢鍾書先生在他所著的《談藝錄》評價王安石時說：「每逢他人佳句，必巧奪豪取，脫胎換骨，百計臨摹，以為己有；或改其字，或反其意。集中做賊，唐宋大家無如公之明目張胆者。」意思是說，王安石凡讀到別人的好詩，或改其字，或反其意，或占為己用，膽子非常大。例如，漢代有一首很有名的五言體樂府詩：「庭前一樹梅，寒多未覺開。只言花似雪，不悟有香來 」，這首詠梅詩，寫的相當生動、精巧。可是流傳到了北宋，王安石卻看不過去了，於是反其意而用之，動筆改為「牆角數枝梅，凌寒獨自開。遙知不是雪，為有暗香來」，後來這首以《梅花》為題的詩成為傳世佳作，反而很少有人還記得漢代的那首原創了。
王安石喜歡替人改詩，但是常在河邊走，哪有不濕鞋的，王安石在改南北朝詩人王籍的《入若耶溪》時就捅了個大紕漏，還遭到了黃庭堅的嘲笑。王籍的原作是一首五言詩「艅艎何泛泛，空水共悠悠。陰霞生遠岫，陽景逐回流。蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽。此地動歸念，長年悲倦遊。」這首詩是作者王籍任湘東王參軍時泛舟若耶溪（今紹興市平水江）時所作。
詩中「蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽」這兩句曾轟動詩壇，成了人們傳頌的名句。可是依舊入不了王安石的法眼，他認為這兩句詩不合情理。於是把「鳥鳴山更幽」改為「一鳥不鳴山更幽」。這樣一改不僅失去了原詩的意境，反而弄巧成拙又破壞了原詩以動襯靜的藝術手法。所以，黃庭堅諷刺王安石是在「點金成鐵」。
現代詩人也仍然重視字斟句酌，例如毛澤東寫詩詞時，就有王安石風格：「凡讀到別人的好詩，或改其字，或反其意，或占為己用，膽子非常大。」他有三種字斟句酌的方式：一是將他人的話與自己的話攪拌在一起，「你中有我，我中有你」；或者將他人的語序做些調整，便作為自己的詩句登場；二是將別人的詩原原本本地抄下來，但在抄襲時稍做文字上的調整」；三是一字不差地將別人的話抄下來，不攪拌、不掩耳盜鈴，也不註釋。
例如，毛澤東的《七律-到韶山》就曾將溫庭筠《蘇武廟》中的「空向秋波哭逝川」改寫為「別夢依稀咒逝川」；他的《清平樂-六盤山》將劉克莊《賀新郎》中的「問長纓、何時入手，縛將戎主？」改寫為「今日長纓在手，何時縛住蒼龍？」。
1961年9月9日，毛澤東為江青的《廬山仙人洞照》題過一首七絕詩：
暮色蒼茫看勁松，亂雲飛渡仍從容。
天生一個仙人洞，無限風光在險峰。
這首詩發表後，其中最後兩句詩立即成為傳頌一時的名句，至今很多年長的人仍然耳熟能詳。後來被人發現這兩句詩其實是由情色小說《花蔭露》第三回的開篇詩的前兩句化來的。為向各位證實，不得不引用《花蔭露》第三回的開篇詩
詩云：
天生一個神仙洞，無限風光在玉峰。
老綰專定神仙洞，劣兒只喜攀玉峰。
各取所需連床混，笑煞京都八旬翁。
中國文化博大精深，在詩、詞、小說、甚至日常生活中，往往不自覺地使用值得追根究柢的典故。前兩天不知在哪裡看到「弱水三千，唯取一瓢飲」這句話，去不知它的出處，就 google 一下，結果很有趣，答案竟然有多個，莫衷一是，特地與大家分享： 弱水的說法自古便有，古代有些河流因為湍急或者水淺，不能使用舟船，被認為是水過於羸弱，不能載舟。《山海經》說：昆侖之北有水，其力不能勝芥，故名弱水。後來就泛指遙遠險惡，或者汪洋浩蕩的江水河流，蘇軾的《金山妙高臺》有蓬萊不可到，弱水三萬里的句子。在《西遊記》中描述流沙河時，第一次用了三千弱水的說法：八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沉。 紅樓夢中弱水三千的說法，當是取其浩大之意，即使弱水連天，於我一瓢足矣。以顯示賈寶玉的誠意。這段告白也成了紅樓夢中的名句之一，後來蘇曼殊，古龍，金庸等多有引用。 弱水三千只取一瓢，源起佛經中的一則故事，警醒人們“在一生中可能會遇到很多美好的東西，但只要用心好好把握住其中的一樣就足夠了”。 出處 佛祖在菩提樹下問一人：“在世俗的眼中，你有錢、有勢、有一個疼愛自己的妻子，你為什麼還不快樂呢？”此人答曰：“正因為如此，我才不知道該如何取捨。”佛祖笑笑說：“我給你講一個故事吧。某日，一遊客就要因口渴而死，佛祖憐憫，置一湖於此人面前，但此人滴水未進。佛祖好生奇怪，問之原因。答曰：湖水甚多，而我的肚子又這麼小，既然一口氣不能將它喝完，那麼不如一口都不喝。”講到這裡，佛祖露出了燦爛的笑容，對那個不開心的人說：“你記住，你在一生中可能會遇到很多美好的東西，但只要用心好好把握住其中的一樣就足夠了。弱水有三千，只需取一瓢飲。” 《紅樓夢》曾兩次出現弱水，第一次是在第二十五回，形容那跛足道人：“一足高來一足底，渾身帶水又拖泥。相逢若問家何處？卻在蓬萊弱水西。” 如果按蘇軾的詩句“蓬萊不可到，弱水三萬里”去分析，這弱水往往是指神仙出沒遙遙而不可及的去處。 第二次出現該詞，便是第九十一回“布疑陣寶玉妄談禪”一節。說此刻賈府的主子們從老太太到賈政、王夫人，再到王熙鳳等對寶玉的婚姻已經統一了看法，即薛寶釵為最佳人選，並正式的說與薛姨媽。寶玉和黛玉似乎感覺出氣氛的異樣，陷入迷茫。為相互測試對方的心境，寶黛二人盤腿打坐，模仿佛家參禪的形式以機鋒語表達自己愛的忠貞不渝。首先由黛玉發問：“寶...
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