從巴別塔的故事說起
舊約《聖經》中有一個巴別塔的故事。大意是說大洪水過後，諾亞一家成為了唯一的倖存者。諾亞的子孫離開方舟後，便開始在地上繁衍。但是對於大洪水的恐懼，他們還歷歷在目。他們擔心，萬一他們再度觸怒上帝，上帝再發洪水怎麼辦？這時候，不知道是誰想起了一個主意：修一座塔，一座能通到天上的塔，這樣，就不怕大洪水了。
於是，諾亞的後代們開始行動起來了，一個個熱火朝天修建這座空前絕後的高塔。這種行為引起了上帝的不滿。
上帝決心讓地上的人們知道，人終究不會勝過天，於是，上帝變亂了他們的語言，從那時起，人類的語言便不相同了。而由於因為語言不通的緣故，這項修建通天塔的計劃自然告吹了，緊接著，人們各奔東西，在地上逐漸分散了。而由於因為修塔導致人類語言變亂，因此，為了紀念這件事，人們又把這座通天塔叫「巴別塔」(Babel)。據說，在希伯來人的語言裡，「巴別」就是變亂的意思。
由於不同地方的人的語言或文字不通，因此在交往時，必須透過翻譯。清末到民初時期，許多英文轉譯為中文時，多採音譯方式，民國才子們口中最拉風的詞就是煙士披里純”，音節鏗鏘，拒俗子於兩肘之外，其實不過是inspiration耳。梁啟超言：「煙士披裡純者，發於思想感情最高潮之一剎那頃。」徐志摩自讚：詩人喲！ …你的洪爐是“印曼桀乃欣”，永生的火焰“煙士披裡純”…“印曼桀乃欣”者，imagination也。
楊絳回憶：鍾書愛玩，不是遊山玩水，而是文字遊戲。滿嘴胡說打趣，還隨口胡謅歪詩。他曾有一首贈他的朋友向達的打油長詩。頭兩句形容向達「外貌死的路（still），內心生的門（sentimental）」，(意即外表很酷，內心多愁善感)。全詩都是胡說八道，他倆都笑得捧腹。向達說錢鍾書：「人家口蜜腹劍，你卻是口劍腹蜜。」「靈感」的譯名確立以後，還有人把Inspiration譯成「天啟」，據說史學家湯恩比的靈感就是。
上海從前租界時期土洋混雜，催生不少妙詞，現在的上海人也很少知道這些地道的上海話部分源自英語。其構詞法基本規則是：英語單詞的中文譯音 + 漢語詞根，或反之。比如：
【門檻精】MONKEY精，英語"猴子"加上漢語"精"就是猴兒精，精明的小市民本色。
【赤佬】CHEAT"佬"，騙子、壞蛋。
【發嗲】"發DEAR"，嬌柔、撒嬌。
【軋朋友】＂GET朋友＂，結交異性。 "軋"（讀音：“格”）是一個普遍運用的動詞，可以進行各種自由組合，如"軋鬧忙"就是湊熱鬧。
【大班】大BANKER，大銀行家，引申為大老闆、富豪。
【著台型】（衣）著DASHING，DASHING指穿著打扮很漂亮，引申為出風頭、自炫。
水泥的英文是cement，英譯中為士敏土，日譯中為康固力。即使是華人之間，因為語言不同有差異。例如香港譯為Hong Kong就是依據粵語發音的關係。我曾經見到有人姓Ng，原來是姓吳。新加坡的陳姓不是譯為Chen，而是譯為Tan，就是潮州人的發音，台灣人將陳姓譯為Tan，也是同樣意思。美國舊僑將洛杉磯譯為羅省，我猜想MIT被譯為麻省理工學院也可能是舊僑所為。我曾經見過舊僑所辦的中文報，上面有不少賣「燕梳」的廣告，讓我完全不知所云。後來才搞清楚是賣保險(insurance)。一個溝通的工具竟然便得如此複雜，看來上帝變亂了人們的語言果然達成人類不合作的目的。
中國文化博大精深，在詩、詞、小說、甚至日常生活中，往往不自覺地使用值得追根究柢的典故。前兩天不知在哪裡看到「弱水三千，唯取一瓢飲」這句話，去不知它的出處，就 google 一下，結果很有趣，答案竟然有多個，莫衷一是，特地與大家分享： 弱水的說法自古便有，古代有些河流因為湍急或者水淺，不能使用舟船，被認為是水過於羸弱，不能載舟。《山海經》說：昆侖之北有水，其力不能勝芥，故名弱水。後來就泛指遙遠險惡，或者汪洋浩蕩的江水河流，蘇軾的《金山妙高臺》有蓬萊不可到，弱水三萬里的句子。在《西遊記》中描述流沙河時，第一次用了三千弱水的說法：八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沉。 紅樓夢中弱水三千的說法，當是取其浩大之意，即使弱水連天，於我一瓢足矣。以顯示賈寶玉的誠意。這段告白也成了紅樓夢中的名句之一，後來蘇曼殊，古龍，金庸等多有引用。 弱水三千只取一瓢，源起佛經中的一則故事，警醒人們“在一生中可能會遇到很多美好的東西，但只要用心好好把握住其中的一樣就足夠了”。 出處 佛祖在菩提樹下問一人：“在世俗的眼中，你有錢、有勢、有一個疼愛自己的妻子，你為什麼還不快樂呢？”此人答曰：“正因為如此，我才不知道該如何取捨。”佛祖笑笑說：“我給你講一個故事吧。某日，一遊客就要因口渴而死，佛祖憐憫，置一湖於此人面前，但此人滴水未進。佛祖好生奇怪，問之原因。答曰：湖水甚多，而我的肚子又這麼小，既然一口氣不能將它喝完，那麼不如一口都不喝。”講到這裡，佛祖露出了燦爛的笑容，對那個不開心的人說：“你記住，你在一生中可能會遇到很多美好的東西，但只要用心好好把握住其中的一樣就足夠了。弱水有三千，只需取一瓢飲。” 《紅樓夢》曾兩次出現弱水，第一次是在第二十五回，形容那跛足道人：“一足高來一足底，渾身帶水又拖泥。相逢若問家何處？卻在蓬萊弱水西。” 如果按蘇軾的詩句“蓬萊不可到，弱水三萬里”去分析，這弱水往往是指神仙出沒遙遙而不可及的去處。 第二次出現該詞，便是第九十一回“布疑陣寶玉妄談禪”一節。說此刻賈府的主子們從老太太到賈政、王夫人，再到王熙鳳等對寶玉的婚姻已經統一了看法，即薛寶釵為最佳人選，並正式的說與薛姨媽。寶玉和黛玉似乎感覺出氣氛的異樣，陷入迷茫。為相互測試對方的心境，寶黛二人盤腿打坐，模仿佛家參禪的形式以機鋒語表達自己愛的忠貞不渝。首先由黛玉發問：“寶...
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