柳樹是千百年來詩人們頌揚不已的題材，楊柳那輕柔婀娜之姿，恰如美人細腰，惹得無數才子競相描繪。千古以來，不管文人是愛柳、植柳、讚柳、吟柳，都因此而留下了許多膾炙人口的詩詞佳句。如唐朝賀知章《詠柳》詩：「碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。」把柔柔下垂的千萬條柳枝，用一根根的綠絲帶來形容，唯妙唯肖。不過古人偏愛柳最重要的原因在於，它喻義著離愁，進而折柳送別演變成了一種習俗。江淹曾經賦曰：黯然銷魂者，唯別而已矣！古人一銷魂，柳樹就倒霉。
古時候朋友之間「別時容易見時難」，當時的離別，由於交通便利性遠遜今日，那真是一別經年，甚至終生不得相見。古人感念離愁之苦、行路之艱難，便賦予那細柔綿長的柳絲一種深沉的別意，似乎想用柳絲來繫牢離人的情感。
詩歌中用「柳」來表現離情別緒的詩句，主要是源於折柳送別的風俗。這一習俗源於漢代，盛行於唐代。在《三輔黃圖．卷六．橋》上記載︰「霸橋在長安東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳贈別。」原來，古代長安東邊有座霸橋，築在霸水之上，橋的兩岸遍植柳樹。漢朝時，在長安餞送親友至此，常常折柳送別，也用來表達依依不捨的惜別之情。李白也曾有詞：「年年柳色，灞陵傷別。」因此，後來就把折柳用來代指送別、贈別。
古人送別贈柳，其中寓意至少有四：一是纖柔細軟的柳絲象徵着情意綿綿，柳絲飄飄蕩蕩，饒有纏綿依戀的意味；二是柳與「留」諧音，折柳相贈有「挽留」之意。第三，柳樹的生命力之強非其他樹種可比，《太平御覽•木部》說：「柳，斷植之更生，倒之亦生，橫之亦生，生之易者，莫若斯木。」古人送行折柳相送，也寓意親友背井離鄉正如離枝的柳條，希望他到新的地方，能很快地生根發芽，是對親友的美好祝願。第四，柳樹是春天的標誌，在春風中搖曳的柳枝，總是給人以欣欣向榮之感。因此，折柳贈別也蘊含着「春常在」的祝願。
為了想澄清楊花與柳絮的區別，我曾經上網查證，方才知道楊花與柳絮是同一種東西的兩個名稱，順帶得知原來柳樹也會有姓氏。傳說我國歷史上以淫奢殘暴聞名的隋煬帝楊廣，為了到江南遊樂，開鑿了大運河。一日，隋煬帝駕馭龍舟準備南巡，但船行河中，逆水時要人拉縴。隋煬帝不願讓衣衫襤褸的男人拉縴，有礙自己的視覺。竟下旨選了一千名江南女子和一千隻羊，用彩緞扭成的錦纜拉縴。可憐這些十五、六歲的女子，在烈日下拉着沉重的龍舟，走出不到半里路，早累得一個個雲鬢散亂，氣喘噓噓了。
隋煬帝見狀，急招群臣商議，眾大臣苦無良策，緘口不語。只有翰林院學士虞世基獻策道：「此事不難，只需在河堤兩岸廣栽垂柳，不僅可讓拉縴的美女掩日，又可用柳葉來餵羊;況且柳樹栽於堤上，還可起加固河堤的作用。」隋煬帝聞言大喜，當即降旨讓兩岸郡縣連夜栽柳，並懸賞：栽柳一棵，賞絹一匹。聖旨一下，只苦了兩岸的老百姓，他們扶老攜幼，不分晝夜地栽樹，果然，只用了兩、三天時間，1000多里長的河堤上，全都栽上了柳樹。柳樹生命力特強，非常容易存活，一時遮日參天，涼風習習，那些拉縴的女子，行進在樹蔭下，倒也自在。隋煬帝和皇后憑欄望去，滿心歡喜，一時興起，竟效仿秦始皇在封禪泰山時，因在五棵松樹下避雨，封松樹為五大夫松的典故，就賜柳樹姓楊。從此，柳樹就被稱為楊柳了。事實上，楊屬和柳屬是兩類植物，實際上到了明清時期，「楊」和「柳」的區別已經較為清晰了，如明代李時珍《本草綱目》：「楊枝硬而揚起，故謂之楊；柳枝弱而垂流，故謂之柳，蓋一類二種也。」清代朱駿聲《說文通訓定聲》：「楊與柳別。楊，枝勁脆而短，葉圓闊而尖；柳，葉長而狹，枝軟而韌。」
我讀過許多的詩句，都是用煙籠形容柳樹，這對於生活於台灣的我無法想像。2016年我曾經到揚州的瘦西湖遊覽，方才親身感受到煙柳的風貌，以後讀詩，對於詩中提及煙柳的詩句，有了更深一層的體會。
在唐朝的時候，玉門關外非常貧瘠和荒蕪，人煙罕至，自然不會有人種植楊柳。所以王之渙的〈涼州詞〉（其一）：「黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。」但是到了清代，左宗棠出兵新疆，湖湘弟子滿天山，新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。柳樹是春天的「好兄弟」，春風「看到」楊柳在玉門關外出現，立刻跟了出去，於是「引得春風度玉關。」
在諸多詠柳的詩之中，有一首隋代無名氏的《送别詩》讓人印象深刻：
原文
楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。
柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？
譯文
青翠的柳樹條低垂地上，迷濛的楊花飄盪在空中。
柳條攀折盡了，楊花也已飛盡，借問一聲遠行的人什麼時候回來呢？
友人間依戀之情猶如垂地柳枝那般悠長纏綿，煩悶失落、百無聊賴之意恰似漫漫楊花那般無邊無際、隨處飄蕩。當柳色由鵝黃而嫩綠而「青青」，表示時間不斷流逝，通過時間的推移，表現離別之苦、懷人之切。最後兩句寫春已歸去而人未歸來。柳條折盡，則意味着離別已久，睹舊物而懷遠人。聯繫最後一句，則無限情景，都可於想像中閃現於讀者眼前。也有一種說法認爲這首詩表面是送別，實際「揚花飛盡」表達的是對隋朝滅亡的詛咒，因爲淫奢殘暴的隋煬帝姓楊。
中國文化博大精深，在詩、詞、小說、甚至日常生活中，往往不自覺地使用值得追根究柢的典故。前兩天不知在哪裡看到「弱水三千，唯取一瓢飲」這句話，去不知它的出處，就 google 一下，結果很有趣，答案竟然有多個，莫衷一是，特地與大家分享： 弱水的說法自古便有，古代有些河流因為湍急或者水淺，不能使用舟船，被認為是水過於羸弱，不能載舟。《山海經》說：昆侖之北有水，其力不能勝芥，故名弱水。後來就泛指遙遠險惡，或者汪洋浩蕩的江水河流，蘇軾的《金山妙高臺》有蓬萊不可到，弱水三萬里的句子。在《西遊記》中描述流沙河時，第一次用了三千弱水的說法：八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沉。 紅樓夢中弱水三千的說法，當是取其浩大之意，即使弱水連天，於我一瓢足矣。以顯示賈寶玉的誠意。這段告白也成了紅樓夢中的名句之一，後來蘇曼殊，古龍，金庸等多有引用。 弱水三千只取一瓢，源起佛經中的一則故事，警醒人們“在一生中可能會遇到很多美好的東西，但只要用心好好把握住其中的一樣就足夠了”。 出處 佛祖在菩提樹下問一人：“在世俗的眼中，你有錢、有勢、有一個疼愛自己的妻子，你為什麼還不快樂呢？”此人答曰：“正因為如此，我才不知道該如何取捨。”佛祖笑笑說：“我給你講一個故事吧。某日，一遊客就要因口渴而死，佛祖憐憫，置一湖於此人面前，但此人滴水未進。佛祖好生奇怪，問之原因。答曰：湖水甚多，而我的肚子又這麼小，既然一口氣不能將它喝完，那麼不如一口都不喝。”講到這裡，佛祖露出了燦爛的笑容，對那個不開心的人說：“你記住，你在一生中可能會遇到很多美好的東西，但只要用心好好把握住其中的一樣就足夠了。弱水有三千，只需取一瓢飲。” 《紅樓夢》曾兩次出現弱水，第一次是在第二十五回，形容那跛足道人：“一足高來一足底，渾身帶水又拖泥。相逢若問家何處？卻在蓬萊弱水西。” 如果按蘇軾的詩句“蓬萊不可到，弱水三萬里”去分析，這弱水往往是指神仙出沒遙遙而不可及的去處。 第二次出現該詞，便是第九十一回“布疑陣寶玉妄談禪”一節。說此刻賈府的主子們從老太太到賈政、王夫人，再到王熙鳳等對寶玉的婚姻已經統一了看法，即薛寶釵為最佳人選，並正式的說與薛姨媽。寶玉和黛玉似乎感覺出氣氛的異樣，陷入迷茫。為相互測試對方的心境，寶黛二人盤腿打坐，模仿佛家參禪的形式以機鋒語表達自己愛的忠貞不渝。首先由黛玉發問：“寶...
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