陶淵明不為五斗米折腰的故事早在學生時代就曾經聽說過。最近閱讀遠流出版的「金庸散文」一書，其中也提到這件事，卻有不同一般的考證，值得提出談談。陶淵明曾經陸續做過一些官職，但由於淡泊功名，為官清正，不願與腐敗官場同流合污，過著時隱時仕的生活。他最後一次做官，是義熙元年（405年）。那一年，已過「不惑之年」（四十一歲）的陶淵明在朋友的勸說下，再次出任彭澤縣令。到任八十一天，碰到潯陽郡派遣督郵來檢查公務，潯陽郡的督郵劉雲，以兇狠貪婪聞名遠近，每年兩次以巡視為名向轄縣索要賄賂，每次都是滿載而歸，否則栽贓陷害。縣吏說：「當束帶迎之。」就是應當穿戴整齊、備好禮品、恭恭敬敬地去迎接督郵。陶淵明嘆道：「我豈能為五斗米向鄉里小兒折腰。」意思是我怎能為了縣令的五斗薪俸，就低聲下氣去向這些小人賄賂獻殷勤。說完，掛冠而去，辭職歸鄉。這種態度可說是表現讀書人的傲氣，以節義貞操為重，折腰時心已愧，不趨炎附勢，保持善良純真的本性，不為世上任何名利浮華所改變，另外也可解釋為對督郵劉雲的鄙視。此後，他一面讀書為文，一面躬耕隴畝。
「不為五斗米折腰」這件事，大家都是覺得這問題雖沒有多大重要性，因此以「好讀書，不求甚解」的態度，糊裏糊塗的過了去。所謂「五斗米」是到底是多少米並沒說清楚。四川大學國學教授繆鉞曾經考證說，五斗米是當時知識分子一個月的糧食。他根據史書上的資料證明，南朝士大夫的食量，大概每月五斗米左右，約當今日的一市斗(這數字和今日做腦力勞動的知識分子大致也差不多，這裡一個普通家庭，成員都不做體力勞動，一家三口，一個月吃五十多斤米也夠了)。所以陶淵明說「不為五斗米折腰」，就是說「我一個人每月有五斗米也就可以飽了，再多的也不需要。我回去過田園生活，雖然勞苦些，還是可以夠吃，何必要做縣令，逢迎這些沒有品格的小人」。
有人對於陶淵明辭官的理由，是嫌他的官位太小，沒有受到重用和尊敬。換成白話文來說，不為五斗米折腰，但是，假如是五十斗或五百斗就可以折腰了。事實上，陶淵明歸隱之後，朝廷曾徵他做官，權貴曾和他交結，他都婉辭謝絕，可見他並非嫌官小而不為。
還有一點，在他的歸去來辭的序中說明他辭官的理由去是因為「程氏妹喪于武昌，情在駿奔，自免去職。」似乎與前面所說不願為五斗米折腰的說法不同。到底哪一個才是真正的理由則隨各人解讀了。
「不為五斗米折腰」這件事，大家都是覺得這問題雖沒有多大重要性，因此以「好讀書，不求甚解」的態度，糊裏糊塗的過了去。所謂「五斗米」是到底是多少米並沒說清楚。四川大學國學教授繆鉞曾經考證說，五斗米是當時知識分子一個月的糧食。他根據史書上的資料證明，南朝士大夫的食量，大概每月五斗米左右，約當今日的一市斗(這數字和今日做腦力勞動的知識分子大致也差不多，這裡一個普通家庭，成員都不做體力勞動，一家三口，一個月吃五十多斤米也夠了)。所以陶淵明說「不為五斗米折腰」，就是說「我一個人每月有五斗米也就可以飽了，再多的也不需要。我回去過田園生活，雖然勞苦些，還是可以夠吃，何必要做縣令，逢迎這些沒有品格的小人」。
有人對於陶淵明辭官的理由，是嫌他的官位太小，沒有受到重用和尊敬。換成白話文來說，不為五斗米折腰，但是，假如是五十斗或五百斗就可以折腰了。事實上，陶淵明歸隱之後，朝廷曾徵他做官，權貴曾和他交結，他都婉辭謝絕，可見他並非嫌官小而不為。
還有一點，在他的歸去來辭的序中說明他辭官的理由去是因為「程氏妹喪于武昌，情在駿奔，自免去職。」似乎與前面所說不願為五斗米折腰的說法不同。到底哪一個才是真正的理由則隨各人解讀了。
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