唐代杜甫寫“人生七十古來稀”(《曲江二首之一》，此後人們將七十歲代稱“古稀”
從此詠古稀的詩詞比比皆是。
孔子曾說：“吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十從心所欲，不愈矩”(《論語•為政》) 這話肯定是孔子七十歲後有此人生體驗之言(孔子活了73歲)，他認為七十是人生最佳的境界，可以隨心所欲，又不超越規矩。他沒有消極頹廢的情緒，也沒有及時行樂的想法，而是認為年既老而不衰，人生成熟，更可以大有作為。
北宋范仲淹寫有《剔銀燈》：
“人世都無百歲，少年癡呆，老成憔悴。只有中間，些子少年，忍把浮名牽繫？一品與千金，問白髮，如何迥避？”
北宋詞人王觀也有一首《紅芍藥》：
“人生百歲，七十稀少。更除十年孩童小、十年昏老。都來五十載，一半被睡魔分了。那二十五載之中，甯無些兒煩惱。仔細思量，好追歡及早。遇酒追朋笑傲。任玉山摧倒。沉醉且沉醉，人生似露垂芳草。幸新來、有酒如澠，結千秋歌笑。”
元人盧摯的《七十詞》，
“想人生七十猶稀，百歲光陰，先過了三十。七十年間，十歲頑童，十載尪羸。五十年除分晝黑，剛分得一半兒白日。風雨相催，兔走烏飛。仔細沉吟，都不如快活了便宜。”
七十詞 唐寅（明）
人生七十古稀，我言七十為奇。
前十年幼小，後十年衰老；
中間只有五十年，一半又在夜裡過了。
算來只有二十五年在世，受盡多少奔波煩惱。
唐寅《一世歌》：“人生七十古來少，前除幼年後除老。中間光景不多時，又有炎霜與煩惱。花前月下得高歌，急須痛把金樽倒。世人錢多賺不夠，朝裡官多做不了。官大錢多心轉擾，落得自家頭白早。春夏秋冬撚指間，鐘送黃昏雞報曉。請君細點眼前人，一年一度埋芳草，草裡高低多少墳，一年一半無人掃。
唐寅《一年歌》：“一年三百六十日，春夏秋冬各九十。冬寒夏熱最難當，寒則如刀熱如炙。春三秋九號溫和，天氣溫和風雨多。一年細算良辰少，況又難逢美景何？美景良辰倘遭遇，又有賞心並樂事，不燒高燭對芳尊，也是虛生在人世。古人有言亦達哉，勸人秉燭夜遊來，春宵一刻千金價，我道千金買不回。”
針對上述多人詩詞的算法，大致認為人生七十年中，真正的“有用期”大約只有二十五年，而如何善用這段時間則有消極與積極兩種態度：前者是趕快喝酒尋歡，花前月下得高歌，急須痛把金樽倒。而後者則是把握時間，造福人群，以免老了之後回首往事，會因虛度年華而悔恨，或因碌碌無為而感到羞恥。前清江蘇南通狀元張謇先生就是持這種積極人生觀的典範。他活了七十四歲，其中搏取功名就花了二十多年。早年讀書又是二十多年。正式登上創業舞臺也只二十多年。由於他認為“天之生人也，與草木無異。若遺留一二有用事業，與草木同生，即不與草木同朽。故踴躍從公者，做一分便是一分，做一寸便是一寸。鄙人之辦事，亦本此意。”(張謇《第三養老院開幕演說》) 他締造“中國近代第一城” 的偉業也就在七十歲前後，也屬“大器晚成”。
時至如今，由於電的發現與應用，讓人類的生活大大的改善，夜間也能從事諸多的活動，不像古人只能秉燭夜遊，無形中延長了生命的“有用期”。由於生活條件的改善，科學技術的進步，醫療技術的提高，精神文明的提升，人們的壽命比古代大大延長了，加之人們觀念的改變，對待“人生七十年”
的看法，也起了根本性的變化。今天的《人生歌》唱道：“古人有云‘人生七十古來稀’己成為歷史。現在是八十不稀奇，九十多來兮，百歲笑咪咪，七十還是小弟弟，六十等於睡在搖籃裡。”以積極態度、樂觀情懷笑傲人生，爭取奔向期頤。只是長壽也有煩惱，身體不好，天天進醫院或是臥病在床，這樣的長命又有何意義？另一方面，許多人開始擔心退休太早，自己的儲蓄是否足夠餘年的支出？所以在自己年輕的時候，真的要好好規劃老本，否則看來這個問題有待良好的社會福利制度來因應了。
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