品管

持續改善實例

早在1781年，曾擔任蒸汽機發明者瓦特的助手的英國發明家默多克（William Murdock, 1754～1839）發明了一種名為「太陽與行星」的蒸汽機傳動系統，將瓦特蒸汽機的活塞動作，從往復式改良為迴轉式。(*)
從任何角度來看，這一簡單的動力傳動裝置均帶給世人深遠的影響。科技史專家伯克 (James Burke) 在《宇宙改變之日》一書中描述道：「1782年，也就是太陽與行星傳動系統應用於產業界的第二年，英國所有產業均飛速成長，無一例外。」
造成這個奇特現象的原因之一，應歸功於一位名為考特 (Henry Cort) 的煉鐵業者。1782年，考特應用瓦特發明的蒸氣機，實驗發明一種新的鍊鐵方法，鍊鐵速度比傳統方法快了15倍。就在一夜之間，營造業者發現，在許多場合，鐵製建材甚至比木製建材還便宜。對房屋營造、機械設備、橋樑乃至於鐵路等事業而言，這無疑是一樁令人興奮的改變。
之前，煉鐵方法幾千年來從未有過重大的變革。考特發明的新煉鐵方法，相當於比舊法提高一個等級 (即10的一次方) 以上，此引發一場人類有史以來威力最強的革命。
(*) 威廉戴維陶、麥克馬隆 (1995)《虛擬企業》，長河出版社。