水調歌頭 明月幾時有
蘇軾
丙辰中秋，歡飲達旦，大醉。作此篇兼懷子由。
明月幾時有，把酒問青天。
不知天上宮闕，今夕是何年。
我欲乘風歸去,又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒，
起舞弄清影，何似在人間。
轉朱閣，低綺戶，照無眠。
不應有恨，何事長向別時圓。
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，
此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。
注釋：
(1) 把酒：端起酒杯。
(2) 宮闕：宮殿。
(3) 今夕是何年：古代神話傳說，天上只三日，世間已千年。古人認為天上神仙世界年月的編排與人間是不相同的。 所以作者有此一問。
(4) 乘風歸去：駕著風，回到天上去。作者在這裏浪漫地認為自己是下凡的神仙。
(5) 瓊樓玉宇：白玉砌成的樓閣，相傳月亮上有這樣美麗建築。
(6) 不勝：忍受不住。
(7) 弄清影，在月光下起舞，自己的影子也翻動不已，彷佛自己和影子一起嬉戲。
(8) 朱閣：朱紅色的樓閣。
(9) 綺戶：刻有紋飾門窗。
(10)照無眠：照著有心事睡不著人。
(11)嬋娟：月裏的嫦娥，代指月亮。
丙辰年的中秋節，高興地喝酒到第二天清晨，一直喝到酩酊大醉，寫了這首詞，同時懷念弟弟子由。
明月是什麼時候出來的呢？我端著酒杯問青天。不知道天上的神仙宮闕裏，現在是什麼年代了。我想乘著清風回到天上，卻又怕經受不住玉石砌成的美麗月宮的寒冷。在浮想聯翩中，對月起舞，清影隨人，仿佛乘雲禦風，置身於天上，哪里像是在人間！
月亮轉動，照耀著華美的樓閣，夜深的時候，月光又低低地透進雕花的門窗裏，照著心事重重不能安眠的人。月亮已經圓了，便不應該有恨了，但為什麼常常要趁著人們離別的時候變圓呢？人的遭遇，有悲哀、有歡樂、有離別、也有團聚；月亮呢，也會有陰、睛、圓、缺；這種情況，自古以來就是如此，難得十全十美。只願我們都健康和長在，雖然遠離千里，卻能夠共同欣賞這美麗的月色。
《水調歌頭》寫于宋神宗熙寧九年丙辰（1076）。那年，蘇軾四十一歲，在密州（今山東諸城）太守任上。中秋節那天，他痛痛快快地喝了一整夜的酒，直到天亮。在酩酊大醉中，他寫了這首詞，既是遣懷，又用這首詞來表達他對弟弟蘇轍的想念。因為他們兄弟倆已多年沒見了。
詞以望月開始，既懷逸興壯思，高接蒼茫，而又腳踏實地，自具雅量高致。開頭四句接連問月問年，如同屈原的《天問》，起調奇逸。蘇軾自已也設想前生是月中人，因而有乘風歸去的想法。但是天上和人間，幻想和現實，出世和入世，兩方面同時吸引著他。相比之下，他還是更希望能夠立足現實，因為他熱戀人世，覺得有兄弟親朋的人間生活更加溫暖親切。月下起舞，光影清絕的人生境界勝似月地雲階、廣寒清虛的天上宮闕。在塵世間胸次超曠，一片光明。
詞的下片主旨是懷人，改寫實為寫意，化景物為情思，表現詞人對人世間悲歡離合的解釋，側重寫人間。人生並非沒有憾事，悲歡離合即為其一。“轉朱閣，低綺戶，照無眠”三句，實寫月光照人間的景象，由月引出人，暗示出詞人的心事浩茫。“不應有恨，何事長向別時圓”兩句，承“照無眠”而下，筆致淋漓頓挫，表面上是惱月照人，徒增“月圓人不圓”的悵恨，骨子裏卻是懷念親人的心事，借見月而表達詞人對親人的懷念之情。“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全”三句，寫詞人對人世悲歡離合的解釋，表明詞人由於受莊子和佛家思想的影響，形成了一種灑脫、曠達的襟懷，齊龐辱，忘得失，超然物外，把作為社會現象的人間悲怨、不平，同月之陰晴圓缺這些自然現象相提並論，視為一體，求得安慰。結尾“但願人長久，千里共嬋娟”，轉出更高的思想境界，向世間所有離別的親人（包括自己的兄弟），發出深摯的慰問和祝願，給全詞增加了積極奮發的意蘊。
詞的下片，筆法大開大合，筆力雄健渾厚，高度概括了人間天上、世事自然中錯綜複雜的變化，表達了詞人對美好，幸福生活的嚮往，既富於哲理，又飽含深情。蘇軾兄弟之間情誼甚篤。他與蘇轍在熙寧四年（1071）潁州分別後已有六年沒有相見了。蘇軾原來任杭州通判，因蘇轍在濟南任掌書記，特地請求北徙。到了密州還是無緣相會。“咫尺天不相見，實與千里同，人生無離別，誰知恩愛重”（《潁州初別子由》），但蘇軾認為，人有悲歡離合同月有陰晴圓缺一樣，兩者都是自然常理，無須傷感。終於以理遣情，從共同賞月中互致慰籍。離別是人生的憾事，就從友愛的感情中得到了補償。人生不求長聚，兩心相照，明月與共，未嘗不是一個美好的境界。這首詞上片是執著人生，下片則是善處人生，表現了蘇軾熱愛生活、情懷曠達的一面。
這首詞是蘇軾哲理詞的代表作。詞中充分體現了詞人對永恆的宇宙和複雜多變的人類社會兩者的綜合理解與認識，是詞人的世界觀通過對月和對人的觀察所做的一個以局部足以概括整體的小小總結。
詞人俯仰古今變遷，感慨宇宙流轉，厭倦宦海浮沉，在皓月當空、孤高曠遠的意境氛圍中，滲入濃厚的哲學意味，揭示睿智的人生理念，達到了人與宇宙、自然與社會的高度契合。這首詞的境界高潔，說理通達，情味深厚，並出以瀟灑之筆，一片神行，不假雕琢，卷舒自如，因此九百年來傳誦不衰。
“中秋詞自東坡《水調歌頭》一出，餘詞盡廢”，（胡仔《苕溪漁隱業話後集》卷三九）。吳潛《霜天曉角》：“且唱東坡《水調》，清露下，滿襟雪。”《水滸傳》第三十回寫八月十五“可唱個中秋對月對景的曲兒”，唱的就是這“一支東坡學士中秋《水調歌》。”可見此詞在宋元時代就已經流傳很廣了。
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創作背景：
這首詞是宋神宗熙寧九年中秋節，作者在密州時所作。當時，蘇軾40歲，因反對王安石新法而自請外任密州，以求與胞弟蘇轍多多相聚。沒曾想，到密州後，這一願望仍無法實現。他既對朝廷政局深切關注，又期望重返汴京，心情複雜。這時，時逢中秋，皓月當空，銀輝遍地，與胞弟分別轉眼又七年了，詞人面對一輪明月，心潮起伏，乘著酒興正酣，揮筆寫下了這首名篇。
詩詞賞析：
詞前小序“丙辰中秋，歡飲達旦，大醉。作此篇兼懷子由。”交代了寫詞的過程。這首詞反映了作者複雜而又矛盾的思想感情。一方面，詞人懷有遠大的政治抱負，卻很不得志。當時雖然已40歲，並且身處遠離京都的密州，但他對現實、對朝廷仍寄託著美好的願望；另一方面，由於政治失意，理想不能實現，才能不得施展，因而對現實產生一種強烈的不滿，滋長了消極遁世的思想。不過，貫穿始終的卻是詞中所表現出的那種熱愛生活與積極向上的樂觀精神。
在大自然的景物中，月亮是很有浪漫色彩的，她很容易啟發人們的藝術聯想。一鉤新月，可讓人聯想到初生的萌芽事物；一輪滿月，可聯想到美好的團圓生活；月亮的皎潔，讓人聯想到光明磊落的人格。在月亮這一意象上集中了人類多少美好的憧憬與嚮往！蘇軾是一位性格豪放、氣質浪漫的詩人，當他抬頭遙望中秋明月時，其思想情感猶如長上了翅膀，天上人間自由翱翔。
上闋主要表達政治失意後入世與出世的矛盾心理。見月而問天，追月而遲疑，在"天上"與"人間"徘徊不定。這與蘇軾主儒術而不迂腐、參佛老而不沉溺的思想特點是分不開的。所以據說宋神宗讀至"又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒"時，乃有"蘇軾終是愛君"的感歎。(《歲時廣記》引楊湜《古今詞話》)。
值得注意的是，蘇軾"我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間"所展示的語言方式和矛盾心態，曾一時為眾人仿效，如黃庭堅之" 我欲穿花尋路，直入白雲深處，浩氣展虹蜺。只恐花深裏，紅露濕人衣"；趙秉文"我欲騎鯨歸去，只恐神仙官府，嫌我醉時真。笑拍群仙手，幾度夢中身"等等。
上篇一開始提問：明月是從什麼時候開始有的--“明月幾時有？把酒問青天。”蘇軾把青天當做自己的朋友，把酒相問，顯示了他豪放的性格和不凡的氣魄。這兩句是從李白的《把酒問月》中脫化而來的，李白的詩說：“青天有月來幾時？我今停杯一問之。”不過李白這裏的語氣比較舒緩，蘇軾因為是想飛往月宮，所以語氣更關注、更迫切。
“明月幾時有？”這個問題問得很有意思，好像是在追溯明月的起源、宇宙的起源；又好想是在驚歎造化的巧妙。我們從中可以感到詩人對明月的讚美與嚮往。
接下來兩句：“不知天上宮闕，今夕是何年。”把對於明月的讚美與嚮往之情更推進了一層。從明月誕生的時候起到現在已經過去許多年了，不知道在月宮裏今晚是一個什麼日子。詩人想像那一定是一個好日子，所以月才這樣圓、這樣亮。他很想去看一看，所以接著說：“我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”他想乘風飛向月宮，又怕那裏的瓊樓玉宇太高了，受不住那兒的寒冷。“瓊樓玉宇”，語出《大業拾遺記》：“瞿乾祐於江岸玩月，或謂此中何有？瞿笑曰：‘可隨我觀之。’俄見月規半天，瓊樓玉宇爛然。”“不勝寒”，暗用《明皇雜錄》中的典故：八月十五日夜，葉靜能邀明皇遊月宮。臨行，葉叫他穿皮衣。到月宮，果然冷得難以支持。這幾句明寫月宮的高寒，暗示月光的皎潔，把那種既嚮往天上又留戀人間的矛盾心理十分含蓄地寫了出來。這裏還有兩個字值得注意，就是“我欲乘風歸去”的“歸去”。飛天入月，為什麼說是歸去呢？也許是因為蘇軾對明月十分嚮往，早已把那裏當成自己的歸宿了。從蘇軾的思想看來，他受道家的影響較深，抱著超然物外的生活態度，又喜歡道教的養生之術，所以常有出世登仙的想法。他的《前赤壁賦》描寫月下泛舟時那種飄飄欲仙的感覺說：“浩浩乎如馮虛禦風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。”也是由望月而想到登仙，可以和這首詞互相印證。
但蘇軾畢竟更熱愛人間的生活，“起舞弄清影，何似在人間！”與其飛往高寒的月宮，還不如留在人間趁著月光起舞呢！“清影”，是指月光之下自己清朗的身影。“起舞弄清影”，是與自己的清影為伴，一起舞蹈嬉戲的意思。李白《月下獨酌》說：“我歌月徘徊，我舞影零亂。”蘇軾的“起舞弄清影”就是從這裏脫胎出來的。這首詞從幻想上天寫起，寫到這裏又回到熱愛人間的感情上來。一個“我欲”、一個“又恐”、一個“何似”，這中間的轉折開闔，顯示了蘇軾感情的波瀾起伏。在出世與入世的矛盾中，他終於讓入世的思想戰勝了。
“明月幾時有？”這在九百年前蘇軾的時代，是一個無法回答的謎，而在今天科學家已經可以推算出來了。乘風入月，這在蘇軾不過是一種幻想，而在今天也已成為現實。可是，今天讀蘇軾的詞，我們仍然不能不讚歎他那豐富的想像力。
下闋從出世與入世的矛盾中宕出，專寫"人間"一路，小序中"兼懷子由"之意也隨之拈出。換頭三句實寫月色照人之形。轉、低、照三字寫足月光移動之神韻。"無眠"二字直接涉及中秋人事，"懷"弟之意隱約而出。接下五句又跳出個人思緒，由個人之離別聯想到普天下人之離別，使詞的境界陡然提升。不惟自慰，實兼慰人，意思愈轉愈深。煞拍兩句從謝莊《月賦》之"美人邁兮音塵絕，隔千里兮共明月"化出。雖然月圓人未圓，但明月千里，同此天空，則人若得生命長久，自有與月共圓之日。
“轉朱閣，低綺戶，照無眠。”轉和低都是指月亮的移動，暗示夜已深沉。月光轉過朱紅的樓閣，低低地穿過雕花的門窗，找著屋裏失眠的人。“無眠”是泛指那些因為不能和親人團圓而感到憂傷，以致不能入睡的人。月圓而人不能圓，這是多麼遺憾的事啊！於是詩人埋怨明月說： “不應有恨，何事長向別時圓？”明月您總不該有什麼怨恨吧，為什麼老是在人們離別的時候才圓呢？這是埋怨明月故意與人為難，給人增添憂愁，卻又含蓄地表示了對於不幸的離人們的同情。
接著，詩人把筆鋒一轉，說出了一番寬慰的話來為明月開脫：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。”人固然有悲歡離合，月也有陰晴圓缺。她有被烏雲遮住的時候，有虧損殘缺的時候，她也有她的遺憾，自古以來世上就難有十全十美的事。既然如此，又何必為暫時的離別而感到憂傷呢？這幾句從人到月，從古到今，作了高度的概括，很有哲理意味。
詞的最後說：“但願人長久，千里共嬋娟。”“嬋娟”是美好的樣子，這裏指嫦娥，也就是代指明月。“共嬋娟”就是共明月的意思，典故出自南朝謝莊的《月賦》：“隔千里兮共明月。”既然人間的離別是難免的，那麼只要親人長久健在，即使遠隔千里也還可以通過普照世界的明月把兩地聯繫起來，把彼此的心溝通在一起。“但願人長久”，是要突破時間的局限；“千里共嬋娟”，是要打通空間的阻隔。讓對於明月的共同的愛把彼此分離的人結合在一起。古人有“神交”的說法，要好的朋友天各一方，不能見面，卻能以精神相通。“千里共嬋娟”也可以說是一種神交了！王勃有兩句詩：“海內存知己，天涯若比鄰。”意味深長，傳為佳句，在這裏，“千里共嬋娟”有異曲同工之妙。另外，張九齡的《望月懷遠》說：“海上生明月，天涯共此時。”許渾的《秋霽寄遠》說：“唯應待明月，千里與君同。” 都可以互相參看。正如詞前小序所說，這首詞表達了對弟弟蘇轍（字子由）的懷念之情，但並不限於此。可以說這首詞是蘇軾在中秋之夜，對一切經受著離別之苦的人表示的美好祝願。
宋代著名理論家胡仔在《苕溪漁隱叢話》中說：“中秋詞，自東坡《水調歌頭》一出，餘詞盡廢。”認為是寫中秋的詞裏最好的一首，這是一點也不過分的。這首詞仿佛是與明月的對話，在對話中探討著人生的意義。既有理趣，又有情趣，很耐人尋味。它的意境豪放而闊大，情懷樂觀而曠達，對明月的嚮往之情，對人間的眷戀之意，以及那浪漫的色彩，瀟灑的風格和行雲流水一般的語言，至今都能給我們以健康的美學享受。
這首《水調歌頭》被歷代文人推崇備至，被許多評論家認為是詞中之《天問》，又有李白之仙心。屈原《天問》洋洋一百七十餘問；李白《把酒問月》是即興遣懷之作。蘇軾此詞是中秋望月，歡飲達旦後的狂想曲，亦屬"佇興之作"(王國維《人間詞話》)。
它們都有起得突兀、問得離奇的特點。屈原呵問青天，"似癡非癡，憤極悲極"(胡浚源《楚辭新注求確》)。李白《把酒問月》：
青天有月來幾時，我欲停杯一問之。人攀明月不可得，月行卻與人相隨。
皎如飛鏡臨丹闕，綠煙滅盡清輝發。但見宵從海上來，甯知曉向雲間沒。
白兔搗藥秋複春，嫦娥孤棲與誰鄰？今人不見古時月，今月曾經照古人。
古人今人若流水，共看明月皆如此。唯願當歌對酒時，月光長照金樽裏。
李白因失意、悵惘而問月。
全詞情感數折，而意思層遞進深，在矛盾中歸於曠放。作此詞六年後，蘇軾（46歲，在黃州）又作了一首中秋賞月詞--《念奴嬌》：憑高眺遠，見長空、萬裏雲無留跡。桂魄飛來光射處，冷浸一天秋碧。玉宇瓊樓，乘鸞來去，人在清涼國。江山如畫，望中煙樹歷歷。 我醉拍手狂歌，舉杯邀月，對影成三客。起舞徘徊風露下，今夕不知何夕。便欲乘風，翻然歸去，何用騎鵬翼。水晶宮裏，一聲吹斷橫笛。?
其情景與前闋皆相彷彿，但意趣已自不同。前闋之矛盾曲折、境界開闔在此詞中化為一股清曠之氣。劉熙載曾說："東坡詞具神仙出世之姿。"(《藝概•詞曲概》)。
蘇軾
丙辰中秋，歡飲達旦，大醉。作此篇兼懷子由。
明月幾時有，把酒問青天。
不知天上宮闕，今夕是何年。
我欲乘風歸去,又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒，
起舞弄清影，何似在人間。
轉朱閣，低綺戶，照無眠。
不應有恨，何事長向別時圓。
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，
此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。
注釋：
(1) 把酒：端起酒杯。
(2) 宮闕：宮殿。
(3) 今夕是何年：古代神話傳說，天上只三日，世間已千年。古人認為天上神仙世界年月的編排與人間是不相同的。 所以作者有此一問。
(4) 乘風歸去：駕著風，回到天上去。作者在這裏浪漫地認為自己是下凡的神仙。
(5) 瓊樓玉宇：白玉砌成的樓閣，相傳月亮上有這樣美麗建築。
(6) 不勝：忍受不住。
(7) 弄清影，在月光下起舞，自己的影子也翻動不已，彷佛自己和影子一起嬉戲。
(8) 朱閣：朱紅色的樓閣。
(9) 綺戶：刻有紋飾門窗。
(10)照無眠：照著有心事睡不著人。
(11)嬋娟：月裏的嫦娥，代指月亮。
丙辰年的中秋節，高興地喝酒到第二天清晨，一直喝到酩酊大醉，寫了這首詞，同時懷念弟弟子由。
明月是什麼時候出來的呢？我端著酒杯問青天。不知道天上的神仙宮闕裏，現在是什麼年代了。我想乘著清風回到天上，卻又怕經受不住玉石砌成的美麗月宮的寒冷。在浮想聯翩中，對月起舞，清影隨人，仿佛乘雲禦風，置身於天上，哪里像是在人間！
月亮轉動，照耀著華美的樓閣，夜深的時候，月光又低低地透進雕花的門窗裏，照著心事重重不能安眠的人。月亮已經圓了，便不應該有恨了，但為什麼常常要趁著人們離別的時候變圓呢？人的遭遇，有悲哀、有歡樂、有離別、也有團聚；月亮呢，也會有陰、睛、圓、缺；這種情況，自古以來就是如此，難得十全十美。只願我們都健康和長在，雖然遠離千里，卻能夠共同欣賞這美麗的月色。
《水調歌頭》寫于宋神宗熙寧九年丙辰（1076）。那年，蘇軾四十一歲，在密州（今山東諸城）太守任上。中秋節那天，他痛痛快快地喝了一整夜的酒，直到天亮。在酩酊大醉中，他寫了這首詞，既是遣懷，又用這首詞來表達他對弟弟蘇轍的想念。因為他們兄弟倆已多年沒見了。
詞以望月開始，既懷逸興壯思，高接蒼茫，而又腳踏實地，自具雅量高致。開頭四句接連問月問年，如同屈原的《天問》，起調奇逸。蘇軾自已也設想前生是月中人，因而有乘風歸去的想法。但是天上和人間，幻想和現實，出世和入世，兩方面同時吸引著他。相比之下，他還是更希望能夠立足現實，因為他熱戀人世，覺得有兄弟親朋的人間生活更加溫暖親切。月下起舞，光影清絕的人生境界勝似月地雲階、廣寒清虛的天上宮闕。在塵世間胸次超曠，一片光明。
詞的下片主旨是懷人，改寫實為寫意，化景物為情思，表現詞人對人世間悲歡離合的解釋，側重寫人間。人生並非沒有憾事，悲歡離合即為其一。“轉朱閣，低綺戶，照無眠”三句，實寫月光照人間的景象，由月引出人，暗示出詞人的心事浩茫。“不應有恨，何事長向別時圓”兩句，承“照無眠”而下，筆致淋漓頓挫，表面上是惱月照人，徒增“月圓人不圓”的悵恨，骨子裏卻是懷念親人的心事，借見月而表達詞人對親人的懷念之情。“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全”三句，寫詞人對人世悲歡離合的解釋，表明詞人由於受莊子和佛家思想的影響，形成了一種灑脫、曠達的襟懷，齊龐辱，忘得失，超然物外，把作為社會現象的人間悲怨、不平，同月之陰晴圓缺這些自然現象相提並論，視為一體，求得安慰。結尾“但願人長久，千里共嬋娟”，轉出更高的思想境界，向世間所有離別的親人（包括自己的兄弟），發出深摯的慰問和祝願，給全詞增加了積極奮發的意蘊。
詞的下片，筆法大開大合，筆力雄健渾厚，高度概括了人間天上、世事自然中錯綜複雜的變化，表達了詞人對美好，幸福生活的嚮往，既富於哲理，又飽含深情。蘇軾兄弟之間情誼甚篤。他與蘇轍在熙寧四年（1071）潁州分別後已有六年沒有相見了。蘇軾原來任杭州通判，因蘇轍在濟南任掌書記，特地請求北徙。到了密州還是無緣相會。“咫尺天不相見，實與千里同，人生無離別，誰知恩愛重”（《潁州初別子由》），但蘇軾認為，人有悲歡離合同月有陰晴圓缺一樣，兩者都是自然常理，無須傷感。終於以理遣情，從共同賞月中互致慰籍。離別是人生的憾事，就從友愛的感情中得到了補償。人生不求長聚，兩心相照，明月與共，未嘗不是一個美好的境界。這首詞上片是執著人生，下片則是善處人生，表現了蘇軾熱愛生活、情懷曠達的一面。
這首詞是蘇軾哲理詞的代表作。詞中充分體現了詞人對永恆的宇宙和複雜多變的人類社會兩者的綜合理解與認識，是詞人的世界觀通過對月和對人的觀察所做的一個以局部足以概括整體的小小總結。
詞人俯仰古今變遷，感慨宇宙流轉，厭倦宦海浮沉，在皓月當空、孤高曠遠的意境氛圍中，滲入濃厚的哲學意味，揭示睿智的人生理念，達到了人與宇宙、自然與社會的高度契合。這首詞的境界高潔，說理通達，情味深厚，並出以瀟灑之筆，一片神行，不假雕琢，卷舒自如，因此九百年來傳誦不衰。
“中秋詞自東坡《水調歌頭》一出，餘詞盡廢”，（胡仔《苕溪漁隱業話後集》卷三九）。吳潛《霜天曉角》：“且唱東坡《水調》，清露下，滿襟雪。”《水滸傳》第三十回寫八月十五“可唱個中秋對月對景的曲兒”，唱的就是這“一支東坡學士中秋《水調歌》。”可見此詞在宋元時代就已經流傳很廣了。
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創作背景：
這首詞是宋神宗熙寧九年中秋節，作者在密州時所作。當時，蘇軾40歲，因反對王安石新法而自請外任密州，以求與胞弟蘇轍多多相聚。沒曾想，到密州後，這一願望仍無法實現。他既對朝廷政局深切關注，又期望重返汴京，心情複雜。這時，時逢中秋，皓月當空，銀輝遍地，與胞弟分別轉眼又七年了，詞人面對一輪明月，心潮起伏，乘著酒興正酣，揮筆寫下了這首名篇。
詩詞賞析：
詞前小序“丙辰中秋，歡飲達旦，大醉。作此篇兼懷子由。”交代了寫詞的過程。這首詞反映了作者複雜而又矛盾的思想感情。一方面，詞人懷有遠大的政治抱負，卻很不得志。當時雖然已40歲，並且身處遠離京都的密州，但他對現實、對朝廷仍寄託著美好的願望；另一方面，由於政治失意，理想不能實現，才能不得施展，因而對現實產生一種強烈的不滿，滋長了消極遁世的思想。不過，貫穿始終的卻是詞中所表現出的那種熱愛生活與積極向上的樂觀精神。
在大自然的景物中，月亮是很有浪漫色彩的，她很容易啟發人們的藝術聯想。一鉤新月，可讓人聯想到初生的萌芽事物；一輪滿月，可聯想到美好的團圓生活；月亮的皎潔，讓人聯想到光明磊落的人格。在月亮這一意象上集中了人類多少美好的憧憬與嚮往！蘇軾是一位性格豪放、氣質浪漫的詩人，當他抬頭遙望中秋明月時，其思想情感猶如長上了翅膀，天上人間自由翱翔。
上闋主要表達政治失意後入世與出世的矛盾心理。見月而問天，追月而遲疑，在"天上"與"人間"徘徊不定。這與蘇軾主儒術而不迂腐、參佛老而不沉溺的思想特點是分不開的。所以據說宋神宗讀至"又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒"時，乃有"蘇軾終是愛君"的感歎。(《歲時廣記》引楊湜《古今詞話》)。
值得注意的是，蘇軾"我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間"所展示的語言方式和矛盾心態，曾一時為眾人仿效，如黃庭堅之" 我欲穿花尋路，直入白雲深處，浩氣展虹蜺。只恐花深裏，紅露濕人衣"；趙秉文"我欲騎鯨歸去，只恐神仙官府，嫌我醉時真。笑拍群仙手，幾度夢中身"等等。
上篇一開始提問：明月是從什麼時候開始有的--“明月幾時有？把酒問青天。”蘇軾把青天當做自己的朋友，把酒相問，顯示了他豪放的性格和不凡的氣魄。這兩句是從李白的《把酒問月》中脫化而來的，李白的詩說：“青天有月來幾時？我今停杯一問之。”不過李白這裏的語氣比較舒緩，蘇軾因為是想飛往月宮，所以語氣更關注、更迫切。
“明月幾時有？”這個問題問得很有意思，好像是在追溯明月的起源、宇宙的起源；又好想是在驚歎造化的巧妙。我們從中可以感到詩人對明月的讚美與嚮往。
接下來兩句：“不知天上宮闕，今夕是何年。”把對於明月的讚美與嚮往之情更推進了一層。從明月誕生的時候起到現在已經過去許多年了，不知道在月宮裏今晚是一個什麼日子。詩人想像那一定是一個好日子，所以月才這樣圓、這樣亮。他很想去看一看，所以接著說：“我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”他想乘風飛向月宮，又怕那裏的瓊樓玉宇太高了，受不住那兒的寒冷。“瓊樓玉宇”，語出《大業拾遺記》：“瞿乾祐於江岸玩月，或謂此中何有？瞿笑曰：‘可隨我觀之。’俄見月規半天，瓊樓玉宇爛然。”“不勝寒”，暗用《明皇雜錄》中的典故：八月十五日夜，葉靜能邀明皇遊月宮。臨行，葉叫他穿皮衣。到月宮，果然冷得難以支持。這幾句明寫月宮的高寒，暗示月光的皎潔，把那種既嚮往天上又留戀人間的矛盾心理十分含蓄地寫了出來。這裏還有兩個字值得注意，就是“我欲乘風歸去”的“歸去”。飛天入月，為什麼說是歸去呢？也許是因為蘇軾對明月十分嚮往，早已把那裏當成自己的歸宿了。從蘇軾的思想看來，他受道家的影響較深，抱著超然物外的生活態度，又喜歡道教的養生之術，所以常有出世登仙的想法。他的《前赤壁賦》描寫月下泛舟時那種飄飄欲仙的感覺說：“浩浩乎如馮虛禦風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。”也是由望月而想到登仙，可以和這首詞互相印證。
但蘇軾畢竟更熱愛人間的生活，“起舞弄清影，何似在人間！”與其飛往高寒的月宮，還不如留在人間趁著月光起舞呢！“清影”，是指月光之下自己清朗的身影。“起舞弄清影”，是與自己的清影為伴，一起舞蹈嬉戲的意思。李白《月下獨酌》說：“我歌月徘徊，我舞影零亂。”蘇軾的“起舞弄清影”就是從這裏脫胎出來的。這首詞從幻想上天寫起，寫到這裏又回到熱愛人間的感情上來。一個“我欲”、一個“又恐”、一個“何似”，這中間的轉折開闔，顯示了蘇軾感情的波瀾起伏。在出世與入世的矛盾中，他終於讓入世的思想戰勝了。
“明月幾時有？”這在九百年前蘇軾的時代，是一個無法回答的謎，而在今天科學家已經可以推算出來了。乘風入月，這在蘇軾不過是一種幻想，而在今天也已成為現實。可是，今天讀蘇軾的詞，我們仍然不能不讚歎他那豐富的想像力。
下闋從出世與入世的矛盾中宕出，專寫"人間"一路，小序中"兼懷子由"之意也隨之拈出。換頭三句實寫月色照人之形。轉、低、照三字寫足月光移動之神韻。"無眠"二字直接涉及中秋人事，"懷"弟之意隱約而出。接下五句又跳出個人思緒，由個人之離別聯想到普天下人之離別，使詞的境界陡然提升。不惟自慰，實兼慰人，意思愈轉愈深。煞拍兩句從謝莊《月賦》之"美人邁兮音塵絕，隔千里兮共明月"化出。雖然月圓人未圓，但明月千里，同此天空，則人若得生命長久，自有與月共圓之日。
“轉朱閣，低綺戶，照無眠。”轉和低都是指月亮的移動，暗示夜已深沉。月光轉過朱紅的樓閣，低低地穿過雕花的門窗，找著屋裏失眠的人。“無眠”是泛指那些因為不能和親人團圓而感到憂傷，以致不能入睡的人。月圓而人不能圓，這是多麼遺憾的事啊！於是詩人埋怨明月說： “不應有恨，何事長向別時圓？”明月您總不該有什麼怨恨吧，為什麼老是在人們離別的時候才圓呢？這是埋怨明月故意與人為難，給人增添憂愁，卻又含蓄地表示了對於不幸的離人們的同情。
接著，詩人把筆鋒一轉，說出了一番寬慰的話來為明月開脫：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。”人固然有悲歡離合，月也有陰晴圓缺。她有被烏雲遮住的時候，有虧損殘缺的時候，她也有她的遺憾，自古以來世上就難有十全十美的事。既然如此，又何必為暫時的離別而感到憂傷呢？這幾句從人到月，從古到今，作了高度的概括，很有哲理意味。
詞的最後說：“但願人長久，千里共嬋娟。”“嬋娟”是美好的樣子，這裏指嫦娥，也就是代指明月。“共嬋娟”就是共明月的意思，典故出自南朝謝莊的《月賦》：“隔千里兮共明月。”既然人間的離別是難免的，那麼只要親人長久健在，即使遠隔千里也還可以通過普照世界的明月把兩地聯繫起來，把彼此的心溝通在一起。“但願人長久”，是要突破時間的局限；“千里共嬋娟”，是要打通空間的阻隔。讓對於明月的共同的愛把彼此分離的人結合在一起。古人有“神交”的說法，要好的朋友天各一方，不能見面，卻能以精神相通。“千里共嬋娟”也可以說是一種神交了！王勃有兩句詩：“海內存知己，天涯若比鄰。”意味深長，傳為佳句，在這裏，“千里共嬋娟”有異曲同工之妙。另外，張九齡的《望月懷遠》說：“海上生明月，天涯共此時。”許渾的《秋霽寄遠》說：“唯應待明月，千里與君同。” 都可以互相參看。正如詞前小序所說，這首詞表達了對弟弟蘇轍（字子由）的懷念之情，但並不限於此。可以說這首詞是蘇軾在中秋之夜，對一切經受著離別之苦的人表示的美好祝願。
宋代著名理論家胡仔在《苕溪漁隱叢話》中說：“中秋詞，自東坡《水調歌頭》一出，餘詞盡廢。”認為是寫中秋的詞裏最好的一首，這是一點也不過分的。這首詞仿佛是與明月的對話，在對話中探討著人生的意義。既有理趣，又有情趣，很耐人尋味。它的意境豪放而闊大，情懷樂觀而曠達，對明月的嚮往之情，對人間的眷戀之意，以及那浪漫的色彩，瀟灑的風格和行雲流水一般的語言，至今都能給我們以健康的美學享受。
這首《水調歌頭》被歷代文人推崇備至，被許多評論家認為是詞中之《天問》，又有李白之仙心。屈原《天問》洋洋一百七十餘問；李白《把酒問月》是即興遣懷之作。蘇軾此詞是中秋望月，歡飲達旦後的狂想曲，亦屬"佇興之作"(王國維《人間詞話》)。
它們都有起得突兀、問得離奇的特點。屈原呵問青天，"似癡非癡，憤極悲極"(胡浚源《楚辭新注求確》)。李白《把酒問月》：
青天有月來幾時，我欲停杯一問之。人攀明月不可得，月行卻與人相隨。
皎如飛鏡臨丹闕，綠煙滅盡清輝發。但見宵從海上來，甯知曉向雲間沒。
白兔搗藥秋複春，嫦娥孤棲與誰鄰？今人不見古時月，今月曾經照古人。
古人今人若流水，共看明月皆如此。唯願當歌對酒時，月光長照金樽裏。
李白因失意、悵惘而問月。
全詞情感數折，而意思層遞進深，在矛盾中歸於曠放。作此詞六年後，蘇軾（46歲，在黃州）又作了一首中秋賞月詞--《念奴嬌》：憑高眺遠，見長空、萬裏雲無留跡。桂魄飛來光射處，冷浸一天秋碧。玉宇瓊樓，乘鸞來去，人在清涼國。江山如畫，望中煙樹歷歷。 我醉拍手狂歌，舉杯邀月，對影成三客。起舞徘徊風露下，今夕不知何夕。便欲乘風，翻然歸去，何用騎鵬翼。水晶宮裏，一聲吹斷橫笛。?
其情景與前闋皆相彷彿，但意趣已自不同。前闋之矛盾曲折、境界開闔在此詞中化為一股清曠之氣。劉熙載曾說："東坡詞具神仙出世之姿。"(《藝概•詞曲概》)。
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